La Región del Maule es el corazón verde que lidera el renacimiento del kiwi.
En las tierras de la Provincia de Curicó, donde el aire mezcla el frescor de la precordillera con la influencia costera, se gesta hoy una de las transformaciones frutícolas más interesantes de la década. No hablamos solo de la omnipresente cereza, sino de un “viejo conocido” que ha sabido reinventarse: el kiwi.
POR JUAN IGNACIO ORTIZ REYES
FOTOS MANUEL ESPINOZA ÁVILA
Para profundizar en el fenómeno del resurgimiento del kiwi, Diario La Prensa dialogó con Carlos Cruzat, un hombre que conoce la trayectoria de esta fruta desde que los primeros ejemplares llegaron al país.
Cruzat, presidente del Comité del Kiwi de Chile, nos recibe con una visión clara: Maule no es solo una zona productora, es el motor que definirá el futuro de esta especie en el hemisferio sur.
Carlos, para muchos el kiwi es sinónimo de Nueva Zelanda, pero la historia tiene raíces mucho más lejanas y Curicó aparece muy temprano en el mapa chileno. ¿Cómo fue ese inicio?
“Así es, Juan Ignacio. Hay que despejar mitos: el kiwi es originario de China, donde se le conoce como mijotao, que significa ‘el durazno del mono’. Fue a principios del siglo XX cuando misioneros lo llevaron a Nueva Zelanda, y recién en la década de 1960 empezó a comercializarse globalmente como ‘grosella china’. El nombre ‘kiwi’ fue una estrategia de marketing brillante de una importadora estadounidense para asociarlo al ave nacional neozelandesa por su parecido físico. En Chile, la introducción fuerte fue a fines de los 70 y principios de los 80. Curicó y Los Andes fueron las zonas pioneras. Desde entonces, la Provincia de Curicó ha tenido un protagonismo absoluto. Hoy, el 30% de la superficie total de kiwis en Chile está aquí, en la provincia de Curicó”.
GEOGRAFÍA DEL ÉXITO
Usted menciona que Curicó es privilegiado. Sin embargo, también ha dicho que nuestro clima es más “duro” que el de Nueva Zelanda o Italia. ¿Qué hace que esta región siga siendo la líder?
“Es una excelente pregunta. Italia, por ejemplo, tiene mucha humedad por su cercanía al mar Mediterráneo, algo más similar a Nueva Zelanda. Chile es más seco y extremo. Pero en el Maule hemos aprendido a leer el territorio”.
¿Qué tiene el Maule?
“Hoy entendemos que hay que separar suelo de clima. Hacia la cordillera tenemos suelos ‘trumaos’ espectaculares, pero el gran límite son las heladas. Hacia la costa, los suelos pueden ser más difíciles o ‘pesados’, pero el clima es mucho mejor porque la humedad costera y el frescor favorecen al fruto. Por eso, zonas como Rauco o los sectores que reciben influencia por los cajones de los ríos andan muy bien”.
“SUPERALIMENTO”
Hubo una época, entre 2010 y 2020, donde el kiwi pareció estancarse, desplazado por el boom de la cereza y afectado por enfermedades. ¿Qué cambió para que hoy estemos hablando de una nueva “época dorada”?
“Pasamos por un periodo muy duro debido a la bacteriosis del kiwi (PSA), lo que llevó a que muchos huertos desaparecieran. Al mismo tiempo, la cereza despegaba con una rentabilidad imbatible. Sin embargo, la pandemia de Covid-19 fue un punto de inflexión inesperado”.
¿Ahí se masifica los beneficios alimenticios del kiwi?
“El kiwi siempre fue conocido por sus beneficios digestivos, pero con el Covid, el mundo redescubrió su altísimo contenido de Vitamina C. El consumo se disparó a nivel global y el kiwi volvió a ser un negocio tan atractivo como la cereza. Hoy, un productor que trabaja bien su huerto puede competir perfectamente en rentabilidad con cualquier otra especie”.
Se le etiqueta como “Superalimento”. ¿Es marketing o realidad científica?
“Es una realidad nutricional contundente. El kiwi tiene el doble de vitamina C que una naranja y el mismo potasio que un plátano. Además, su índice glucémico es bajo, lo que significa que no genera peaks de azúcar en la sangre. Tiene fibra equivalente a un bol de cereales. Es lo que llamamos un producto ‘nutracéutico’: además de nutrirte, aporta activamente a la salud”.
TECNOLOGÍA
Carlos, usted ha mencionado que para entrar al negocio hoy no basta con plantar como se hacía hace 30 años. ¿Cómo ha evolucionado la técnica en los campos de la región?
“La eficiencia ha sido nuestra respuesta a la crisis. Los productores que sobrevivieron a la PSA hoy son mucho mejores que antes. Hemos incorporado: sondas de evaluación de agua para un riego preciso; aplicación de polen externo para asegurar la productividad; uso de mallas protectoras y controladores de algas; tijeras eléctricas que, aunque no reemplazan al hombre, hacen la labor más eficiente y especializada. Incluso hemos democratizado la información. A través de alianzas, emitimos el boletín KiwiTech y realizamos los ‘Viernes del Kiwi’ vía online, permitiendo que no solo el dueño del campo, sino el administrador y el trabajador encargado, se capaciten desde su propio teléfono”.
INDIA Y BRASIL EN EL HORIZONTE
¿A dónde se está yendo el kiwi que sale de las centrales de Curicó y Linares? ¿Ha cambiado el mapa de exportación?
“Radicalmente. Hace dos décadas todo era Europa y algo de Estados Unidos. Hoy, aunque Europa sigue recibiendo el 40%, Latinoamérica ha crecido muchísimo, especialmente Brasil, que pasó de 3.000 a 18.000 toneladas”.
Hay nuevos mercados…
“El mercado estrella hoy es la India. Hace 10 años mandábamos 800 toneladas; hoy estamos sobre las 18.000 y el potencial es enorme por su población. Curiosamente, el mercado chino es más difícil para nosotros porque ellos prefieren frutas extremadamente dulces y sin acidez, y el kiwi, por naturaleza, tiene ese toque ácido que otros mercados sí valoran”.
CAMBIO CLIMÁTICO
El cambio climático es una realidad ineludible. ¿Cómo afecta esto a la proyección del Maule?
“El exceso de calor en la zona central (Región Metropolitana y norte de la Sexta) está haciendo que el kiwi sufra. Eso nos obliga a movernos. El futuro del kiwi está desde la mitad de la Sexta Región hacia el sur: Maule, Ñuble y Biobío son las zonas con mejores condiciones hoy”.
Y ¿hay diversificación de plantaciones en el Maule?
“En el Maule, específicamente hacia Linares, vemos un potencial de crecimiento enorme. Creemos que para el 2030-2031, la región podría duplicar su superficie actual, llegando a unas 7.000 hectáreas. El desafío será el agua y la protección contra heladas extremas, que ahora son más frecuentes debido a la inestabilidad climática”.
Para cerrar, Carlos, ¿cuál es el mensaje para el productor maulino que está mirando sus tierras y decidiendo qué plantar?
“Que el kiwi es hoy una alternativa sólida y razonable. No buscamos que la gente arranque otros cultivos, sino que vean en el kiwi un complemento de alta rentabilidad si se hace con tecnología. Maule tiene el suelo, tiene el clima en sus zonas costeras y tiene, sobre todo, la experiencia técnica. De las 6.500 hectáreas que hay en Chile, más de 3.000 están aquí. El Maule no solo produce kiwis; el Maule lidera la industria”.
