Pese a la inquietud de los agricultores maulinos, el secretario de la cartera más importante para la región asegura que finalmente las cifras serán positivas y que “(los precios de la cereza) ya están teniendo un rebrote, está en 3 dólares 30 por kilo y mientras nos acercamos al Año Nuevo Chino hay expectativas de que el precio mejore, hacia fin de mes”.
Por Juan Ignacio Ortiz Reyes. Fotos Fernando Cordero Acuña
Llega muy puntual a la cita. A las 11:55 horas, el rancagüino Esteban Valenzuela Van Treek estaba en las oficinas de diario La Prensa, en Talca, para una entrevista concertada con varias semanas de anticipación. Es periodista, por algo opina de todo. Recuerda sus años como alumno del Instituto O’Higgins de Rancagua, incluso de cuando iba a misiones al sur de Chile con una generación de curicanos del Instituto San Martín. “Eran muy buenos años en los maristas. Hacíamos hartas cosas”, dice.
Se sorprende de que le halaguemos su puntualidad, contrario a lo que a esa misma hora ocurría con su jefe, el Presidente Gabriel Boric, quien retrasaba en una hora y media la pauta de prensa en la nueva cárcel de Talca.
De la capital maulina también tiene muy lindos recuerdos, dice haber pololeado con una santacruceña que estudiaba en Talca y que paseaban de la mano por la Alameda Bernardo O’Higgins, especialmente en otoño, cuando los añosos árboles dejan caer miles de hojas que para Valenzuela “hacían un paisaje más romántico”.
Se ríe y le digo que entremos en materia, aunque tiene tiempo, si la pauta presidencial ya lleva 90 minutos de retraso, según le confirma su jefe de Gabinete.
ESTRELLA DEL MAULE
Valenzuela llegó al Maule justo unos días después de que la noticia corriera rápido y alertara principalmente a los agricultores y productores de la región: el desplome de los precios de la cereza chilena producto de la saturación del mercado chino desató una crisis.
Para muchos maulinos, la cereza se ha convertido en la fruta estrella, especialmente en su temporada alta entre los meses de noviembre y diciembre. Entrega miles de empleos y los ingresos para los pequeños agricultores y grandes exportadores del Maule, la convierten en el producto que ilumina los campos nuestros.
El principal destino: China. El exceso de oferta saturó el mercado y provocó un desplome en los precios de un 50%, algo impensado cuando en diciembre se sacaban cuentas alegres, esperando incluso una temporada récord.
Desde la caída, las bajas en las ventas disminuyeron, especialmente en la Provincia de Curicó, la mayor exportadora de cerezas chilenas. Incluso el presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura, Antonio Walker, señaló que “la situación ha generado que las ventas estén muy por debajo de las expectativas que teníamos para este año”.
Pero el ministro de Agricultura le pone paños fríos. “No hagamos un apocalipsis de un momento de una temporada, tenemos que mirar los quinquenios como punto de observación”, dice.
Ministro, nuestros agricultores, campesinos y pequeños y grandes productores están muy preocupados…. Incluso se le calificó como el “Terremoto Chino”
“No hay terremoto por la caída de los precios de las cerezas en China. Es solo un temblor. Temblor en una temporada récord de producción. Hay que sacar los balances y habrá datos duros que serán insoslayables”.
¿Usted insiste en que igual se podrán sacar cuentas alegres de la temporada?
“Yo les pido tranquilidad. Hay que esperar el término de la temporada, recordemos que en noviembre y diciembre hubo un muy buen precio, pero hubo una baja ahora a principios de enero y ya está teniendo un rebrote, está en 3 dólares 30 por kilo y mientras nos acercamos al Año Nuevo Chino hay expectativas de que el precio mejore, hacia fin de mes”.
El nuevo gobernador Pedro Álvarez-Salamanca dijo que “en el Maule estamos con una agricultura deprimida”. ¿Qué opinión le merece esa frase?
“Yo no concuerdo con la frase del nuevo gobernador regional. Tengo ahí un matiz. Porque los datos no mienten y aquí ha habido un boom muy importante en todo el sector frutero, que no es solo las cerezas, también ha habido recuperación de precios en las manzanas, kiwis, los arándanos también han tenido una cierta recuperación y esperemos a inicios de febrero para hacer un balance de toda la temporada de cerezas en volumen y precio y el nivel de producción ha sido extraordinario. Además, Maule después de Ñuble es la segunda región que más crece en los cultivos de avellanos europeos y por tanto hay diversos sectores de la agricultura que les va bien”.
Pero para el Gobierno esas alertas del sector productivo le deben generar preocupación, más aún en una región que vive de la agricultura.
“El Gobierno más que estar preocupado, está ocupado en esto. Logramos con China, que todas las frutas se abrieran al mercado chileno, hasta la almendra. Logramos pagar aranceles para las exportaciones a la India, estamos creciendo en exportaciones a Brasil, Estados Unidos, Japón y Corea, lo que ocurre que el 90% es China”.
Ministro, acá en el Maule hay 471 agricultores que vieron rechazados sus derechos de agua.
“Bueno es normal que a veces existan rechazos a derechos de agua, porque hay algunas cuencas que están sobrevendidas y están con estrechez hídrica. Habría que conocer caso a caso. No somos de dar opiniones al voleo, pero reitero que es normal que a veces se rechacen”.
MILLONARIAS AYUDAS
¿El Gobierno está entregando las ayudas necesarias para el campo maulino que se ha visto afectado en las últimas décadas por sequías, incendios e inundaciones?
“Pero por supuesto. Solo en las ayudas productivas y de riego estamos en cifras récord, además está este programa nuevo de Indap que apoya a productores de trigo, maíz, porotos y arroceros, esta es la región más activa. Acá en Talca realizaremos entrega de 6 mil millones de pesos a pequeños agricultores, ya van 80 mil millones de pesos en riego para Maule durante este mandato, son cifras muy significativas”.
¿Usted cree que en el campo maulino hay conformidad con eso?
“este gobierno será el que más ayuda ha entregado a la agricultura del maule”.
De los fenómenos antes nombrados: sequía, inundaciones e incendios, ¿qué cree usted que más afectó al campo maulino?
“Sin duda que las inundaciones han sido de lo más complicado para la agricultura en los últimos años. Ahora el Gobierno se ha preocupado de que el pequeño agricultor esté más preparado. Hoy el mundo rural está mejor preparado, pero nadie puede cantar victoria”.
¿Qué se ha hecho al respecto?
“Hay medidas de prevención, pero hay gente que está utilizando los lechos de los ríos para cultivar y ante eso creo que hay que ser muy responsables. Algunos reclaman, pero están instalando frutales a cinco metros del lecho normal del río. Se han hecho obras históricas en defensas fluviales. El Mataquito tenía más de 30 años sin que se realizaran defensas fluviales”.
Durante su mandato, ¿qué gestiones destacaría en pro del Maule?
“Ha habido una millonaria inversión en riego de mejor calidad y eso nos tiene mejor preparados. También se contempla el uso de la Inteligencia Artificial (IA). También gracias a un trabajo integrado, el clúster de arroz en Maule le ha ido bien, ha tenido apoyos de agroseguros y trabajo con el Inia de nuevas variedades, más resilientes y esas exportaciones a Brasil tuvieron buen precio y han andado bien”.
Y ¿qué problemas reconoce?
“¿Problemas? Maíz y trigo, pero felizmente los primeros poderes compradores de los molinos están pagando en torno a 27 mil pesos por quintal, cuando el año pasado fue 23 mil. Entonces hay mejores expectativas”.
¿Maule es la región más importante en materia agrícola? ¿Se mantiene en el podio?
“Maule sigue siendo la región más importante en maíz y trigo, según datos de Odepa. O’Higgins y Maule se mantienen muy activos y están cercanos al 20% del PIB regional. Los municipios rurales están con más recursos, todos los municipios rurales de esta región recibieron recursos del royalty y este año es el 100%. Hay municipios como Cauquenes que recibirán 800 mil millones de pesos em ingresos adicionales. Hay comunas que son más proactivas con el Ministerio de Agricultura en trabajo convergente y hay gobiernos regionales que han hecho muchos proyectos con Agricultura y nosotros premiamos a los gobiernos regionales que más trabajaban con Agricultura que fueron cuatro: Atacama, Valpa-raíso, Maule y Los Ríos”.
Sin embargo el pequeño agricultor maulino se sigue quejando de problemas de riego…
“Bueno, esta mañana (jueves) se reunieron con el gobernador regional (Pedro Pablo Álvarez-Salamanca) el director Nacional de la Comisión de Riego, Wilson Ureta, y la seremi Claudia Ramos. Para hacer el acuerdo récord de inversión de riego para la Región del Maule”.
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